Вашингтон — история и современность

Вашингтон административно составляет Округ Колумбия. Чтобы исключить путаницу со штатом Вашингтон, который располагается на западном побережье США, используется специальное сокращение «Вашингтон Ди Си». Вашингтон расположен на северо-востоке Соединенных Штатов. Он стоит на берегу реки Потомак. Город граничит со штатом Вирджиния по юго-западной стороне, со всех остальных сторон — с территориями штата Мэриленд.

На 2009 год население Вашингтона составляло почти 600 тысяч человек. Но в рабочие дни, когда в город прибывает на работу множество людей, общая численность превышает 1 миллион человек. В городскую агломерацию Вашингтона входит также округ Колумбия. Эта агломерация является 8-й в Соединенных Штатах по количеству жителей. В так называемом «Большом Вашингтоне» всего проживает около 5,4 миллиона человек.

В Вашингтоне расположен Белый Дом — резиденция президента США, множество правительственных зданий и учреждений, здесь проводят свои заседания сенат и конгресс США. Также в Вашингтоне находится Пентагон, посольства более 170 зарубежных государств, большое количество штаб-квартир, в том числе штаб-квартиры Международного валютного фонда, Мирового банка и множества крупных корпораций.

История Вашингтона как столицы Соединенных Штатов началась в 1790 году, когда было принято решение об основании постоянной государственной столицы. Исходя из требований безопасности, необходимо было выбрать территорию, не входящую в состав ни одного штата. Такое место на берегу реки Потомак было определено лично президентом США Джорджем Вашингтоном, и в 1991 году столица получила официальное название в честь президента.

Была выбрана квадратная территория общей площадью около 260 квадратных километров (длина стороны квадрата составляла 10 миль). Сперва она была названа «территорией Колумба», поскольку поэтическое название Соединенных Штатов в те времена было «Колумбия».

С 1800 года Вашингтон официально стал новой столицей государства, там было проведено первое заседание конгресса. Округ Колумбия в 1801 году был взят под управление конгресса и приобрел официальный статус. Часть территории округа Колумбия в 1846 году была передана штату Вирджиния. Так очертания округа потеряли правильную форму квадрата. На сегодняшний день площадь округа приблизительно равна 177 квадратным километрам.

Во главе Вашингтона стоит мэр. Но у конгресса США есть право не утвердить любой документ, принятый мэром или городским советом. То есть формально жители округа Колумбия располагают меньшими возможностями самоуправления.

Экономика Вашингтона очень разнообразна и постоянно растет. Основная ее часть принадлежит правительству Соединенных штатов. На территории Вашингтона производится совокупный продукт, оцениваемый приблизительно в 97 миллиардов долларов. В целях наиболее близкого расположения к федеральному правительству, в Вашингтоне сосредоточены профсоюзные организации, лоббисты, юридические и производственные компании.

Уровень безработицы в Вашингтоне составляет 12% (данные за 2010 год). При этом порядка 27% всех рабочих мест предоставляется государством. Вашингтон опережает 50 штатов по уровню годового дохода на душу населения, но в то же время ниже прожиточного минимума живет 19% жителей.

Основные заслуги в планировке и проектировании Вашингтона принадлежат Пьеру Ланфану, французскому архитектору. Просторные авеню, большие парковые зоны, величественные монументы были построены по проектам Ланфана. Город разбит на квадранты, сходящиеся к Капитолию — зданию конгресса США.

Грандиозные строения Вашингтона сочетаются с обширными ландшафтами, и это делает город уникальным. Самая высокой точкой города остается монумент Вашингтона, городское пространство не загромождено небоскребами.

Афроамериканцы составляют преобладающее большинство жителей Вашингтона — более 55%. Жителей азиатского происхождения — примерно 3%, белых — более 36%. В 1970-е годы афроамериканцев в городе было еще больше — порядка 70%.

Около 8% всего врослого населения в округе Колумбия составляют сексуальные меньшинства. По данным 2007 года, приблизительно одна треть жителей округа не умеют свободно писать по-английски. В Колумбии это показатель намного хуже, чем в целом по Соединенным Штатам, где подобные проблемы возникают у каждого пятого жителя. Однако в Вашингтоне почти половина взрослого населения как минимум 4 года проходили обучение в колледже.

В конце 20-го века Вашингтон захлестнула волна уличного насилия и криминала. Но в последние годы уровень преступности значительно снизился. В 2009 году число убийств сократилось до 143 (по сравнению с 479 в 1991 году). Это минимальный показатель с 1960-х годов.

Климат Вашингтона — влажный субтропический, с четко различимыми в течение года 4 сезонами. Летом в городе стоит влажная и жаркая погода. Это способствует образованию торнадо и штормов. Температура воздуха превышает +32 градуса более 36 дней в году. Весна и осень характеризуются теплой погодой и низким уровнем осадков. Зима относительно прохладная, средняя температура в январе приблизительно 0 градусов. Температура опускается ниже нуля в среднем 64 дня в году.